Par Isabelle Boin-Serveau

En mai dernier, Opto-Réseau, un des plus importants regroupements de cliniques d’optométrie au Québec, a célébré avec éclat ses quinze années d’existence en invitant ses membres à l’hôtel Hilton Bonaventure de Montréal. Près de 300 personnes ont d’ailleurs répondu présentes, parmi lesquelles figuraient les propriétaires et les optométristes autonomes, ainsi que les employés des bureaux répartis à travers la province de Québec.

Une journée riche en événements

« Plus de 90% de nos membres se sont déplacés pour cette journée d’activités. Une assistance qui démontre parfaitement l’attachement de nos membres envers leur regroupement », souligne Christine Breton, directrice générale d’Opto-Réseau. Une journée intense d’activités qui a débuté avec des séances de formation technique de vente et de gestion.

En après-midi, les invités ont eu la chance de rencontrer Pierre Lavoie, l’initiateur du Grand Défi qui vise à sensibiliser les jeunes à de salutaires habitudes de vie en les exhortant à s’adonner à l’activité physique et à s’alimenter sainement. Un défi que Pierre Lavoie a transformé en une expérience de vie partagée avec émotion tout au long de sa conférence, et qui n’a pas manqué de toucher l’ensemble de son auditoire.

Plus tard, à l’occasion du gala, Christine Breton a relaté les grandes dates d’Opto-Réseau, entrecoupées par les performances de la troupe de danseurs, chanteurs et musiciens. Au cours de la soirée, François Gendron, Carole Melançon et Léo  Breton, les trois ex-présidents d’Opto-Réseau, ont reçu les honneurs en compagnie du président actuel, Alain Côté. Ils n’étaient pas les seuls à recevoir des hommages. En effet, les propriétaires des bureaux ont remis une fleur à chaque employé pour souligner la qualité de leur service. Une façon élégante de livrer un témoignage sincère de gratitude…

Un regroupement qui répond aux besoins

Dès la fin des années 1980, la présence de puissantes bannières dans le paysage du commerce de détail a profondément transformé le monde de l’optique. Les bureaux indépendants se sont alors mobilisés pour concurrencer les mastodontes en élaborant le principe des regroupements. C’est dans ce contexte qu’en 1996, un groupe d’optométristes dont ceux de Magog, Sherbrooke et Waterloo, ont décidé de mettre sur pied Opto-Réseau, un réseau qui correspondait davantage à leurs aspirations, pour lequel François Gendron en assurera le leadership.

Alain Côté, optométriste à Sherbrooke et actuel président d’Opto-Réseau depuis quatre ans, fait partie des bureaux initiaux qui ont relevé le défi de fonder un regroupement qui corresponde à une philosophie de pratique : « Nous croyons vraiment à la dynamique d’un optométriste propriétaire qui se situe près des consommateurs et qui sait créer un lien authentique avec sa clientèle. Pratiquer en solo aujourd’hui serait trop difficile. Notre réseau correspond donc à un réel besoin. » Opto-Réseau va même plus loin encore en facilitant les transferts de bureaux aux plus jeunes.

Au-delà du regroupement d’achats, Opto-Réseau s’est doté d’une mission éthique consistant à croître et à grandir avec professionnalisme, respect et humanité. « C’est encore le credo qui rejoint tous les membres aujourd’hui, affirme Christine Breton. Les cliniques de notre réseau sont surtout axées sur la santé, mais elles ont aussi besoin d’outils pour se développer et devenir des entreprises rentables. Ce sont des services très personnalisés qu’Opto-Réseau est capable d’offrir à ses membres. »

La croissance dans les valeurs

La croissance d’Opto-Réseau n’a pas cessé depuis sa création. « Mais c’est surtout au cours des cinq dernières années que notre regroupement a vu le nombre de ses membres pratiquement quadrupler », se réjouit la directrice générale. Et sur les 75 membres, 42 des propriétaires s’affichent sous la bannière Opto-Réseau. Il est à noter que parmi ceux-ci, une dizaine est détenue par des opticiens propriétaires.

Depuis 2006, la direction a d’ailleurs mis les bouchées doubles afin de mettre en place des outils de gestion de rentabilité et de marketing concurrentiels à la disposition des membres. « Nous proposons des analyses financières pour aider les propriétaires à prospérer et à recourir à des principes de saine gestion. D’un autre côté, nous investissons dans la communication en direction des consommateurs pour qu’ils identifient notre façon de faire axée sur la santé. Notre site Internet s’avère très utile pour donner la bonne information au public », rappelle Christine Breton. Pour offrir de précieuses aides, Opto-Réseau peut compter sur la collaboration de multiples talents : « Nous sommes à l’affût des technologies les plus pointues, aussi bien dans le domaine financier que dans celui du marketing. Il faut rester informé et allumé! », s’enthousiasme la directrice générale.

Un avenir sous les meilleurs auspices

À l’horizon, Opto-Réseau entend bien soutenir sa croissance, « mais pas une croissance à tout prix », mentionne Alain Côté en ajoutant que les membres doivent surtout partager la même philosophie de pratique pour intégrer le réseau. Une condition sine qua non, gage de succès à laquelle ne déroge pas la direction d’Opto-Réseau.

Dans son plan quinquennal, Opto-Réseau envisage de poursuivre ses campagnes de séduction auprès du public. « Grâce à la qualité de notre service, notre objectif est de concurrencer efficacement les propositions offertes sur Internet », spécifie Christine Breton. La bataille ne se livrera donc pas sur les prix mais plutôt sur la notion de professionnalisme et de sécurité oculaire. Un discours qui devrait séduire plus d’un consommateur avant tout soucieux de sa santé.

Enfin, dans les cartons à dessin, Opto-Réseau a également projeté la mise en place de nouveaux programmes de formation et de services innovateurs afin de répondre à la réalité quotidienne de ses membres confrontés à un univers qui bouge très vite. Dans cinq ans, le regroupement aura 20 ans. Un bel âge pour confirmer toutes ses aspirations…