Par Anne-Marie Joncas
En 1963, le département d’ophtalmologie de l’Université Laval accueille ses premiers résidents à son programme de spécialisation. Malheureusement, les facilités n’existaient pas à l’époque pour exposer les résidents à la recherche clinique, essentielle à leur formation et à la qualité des soins. Ce n’est qu’en 1979 que le Dr Alain Rousseau met sur pied la structure de soutien financier nécessaire en créant la « Fondation pour la Recherche sur les Maladies de l’œil » (aujourd’hui la FMO). L’organisme naît grâce à l’engagement du maire de Québec, Jean Pelletier, de Jacques Desmeules (second président), des représentants du Club Lions Gilles Jobidon, Vincent Michaud et Jacques Dorion, de Jacqueline Laflamme, Louise Boissinnot, Ruth Bélanger et Louise Munroe, de même que des membres de la GRC, dont Normand Doucet. Au fil des ans, l’enthousiasme et la composition d’un conseil d’administration (CA) de plus en plus représentatif permettent d’aider l’Université, puis de monter des projets à l’échelle provinciale et nationale.
« Les bourses de la FMO servent de tremplin pour solliciter d’autres bailleurs de fonds en conférant une crédibilité essentielle à chaque projet, précise le Dr Rousseau. Et 35 ans plus tard, nous sommes toujours la seule fondation québécoise vouée à la recherche sur les maladies de l’œil. Je tiens d’ailleurs à souligner l’apport initial de Normand Doucet et ses collègues de la GRC qui ont participé très activement à nos premières collectes de fonds. L’événement principal était La Course vers la lumière, dont la première édition a rapporté 3 000 $. »
Aujourd’hui, la FMO accorde bon an mal an entre 20 000 $ et 40 000 $ par projet pour la recherche sur des maladies en pleine progression en raison du vieillissement de la population, comme la DMLA et le glaucome, ou encore pour le mélanome oculaire ou l’achat d’équipement indispensable aux laboratoires de recherche. « Au cours des 35 dernières années, la FMO a attribué près de 3 millions de dollars à des dizaines d’équipes de chercheurs », enchaîne fièrement Steeve Lachance, directeur général.
La FMO s’adonne aussi depuis 2006 à des activités de dépistage en milieu scolaire. Le programme Participe pour voir couvre chaque année 15 écoles de quartiers défavorisés. Des équipes d’optométristes bénévoles effectuent des tests de dépistage visuel dans les écoles primaires ciblées. Grâce à ses partenaires, la Fondation peut remettre gratuitement une paire de lunettes aux enfants appartenant à des familles ayant besoin d’aide. « Notre exercice le confirme d’une année à l’autre : environ un enfant d’âge scolaire sur quatre ne voit pas bien. Bien souvent, les parents et enseignants n’ont rien détecté, remarque Steeve Lachance. C’est donc que ce programme est utile pour les 19 000 enfants y ayant participé depuis sa création, et nous avons besoin de l’adhésion des optométristes pour en assurer la pérennité », précise-t-il.
L’avenir s’annonce prometteur pour la FMO. « Il nous faut mobiliser davantage tous les professionnels de la santé reliés à la vision autour de la mission de la FMO qui, selon moi, représente un maillage naturel avec tous ces intervenants. De plus, la diversification du CA est cruciale pour enrichir notre réseautage qui est la clé d’une campagne de financement réussie. À ce titre, Martial Gagné, président de notre CA et de Lunetterie New Look, fait un travail remarquable. Il est le premier à recruter des acteurs importants dont l’expertise est des plus bénéfiques pour l’organisme. Avis à tous : la porte est grande ouverte! », ajoute Steeve Lachance.
Fière de ses 35 ans au service de la recherche en maladies oculaires, la FMO tient à remercier tous les professionnels de la vision, ses partenaires du réseau de l’optique et du milieu des affaires pour la confiance témoignée et pour leur appui inconditionnel. Ce soutien a été déterminant pour assurer les activités de la Fondation et le développement de la recherche au Québec.
